أعلنت جمعية نوبل التابعة لمعهد كارولينسكا، اليوم الاثنين 5 أكتوبر 2026، منح جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام 2026 للعلماء الأمريكي “كارل ديسيروث” والألمانيين “بيتر هيغيمان” و “غيورغ ناغل“، تقديراً لاكتشافاتهم المتعلقة بالقنوات الأيونية المستجيبة للضوء وإسهاماتهم في تطوير علم البصريات الوراثي.
وتكمن أهمية هذا الإنجاز في أنه أتاح للباحثين التحكم في نشاط خلايا عصبية محددة باستخدام الضوء، الأمر الذي أحدث تحولاً كبيراً في دراسة الدماغ والدوائر العصبية وفهم العلاقة بين نشاط الخلايا العصبية ووظائف مثل الذاكرة والمشاعر والسلوك.
وتعود بداية هذا المسار العلمي إلى أبحاث بيتر هيغيمان حول كيفية استجابة كائنات دقيقة وحيدة الخلية للضوء، قبل أن يكتشف، بالتعاون مع غيورغ ناغل، بروتينات حساسة للضوء تعرف باسم القنوات الضوئية، قادرة على فتح مسارات تسمح بمرور الأيونات عند تعرضها للضوء، وبالتالي إحداث تغيرات كهربائية داخل الخلايا.
أما كارل ديسيروث، فانتقل بهذه المعرفة إلى مجال علم الأعصاب، حيث أدخل الجينات المسؤولة عن إنتاج هذه البروتينات الحساسة للضوء إلى الخلايا العصبية. وفي عام 2005 تمكن من استخدام الضوء لتحفيز الإشارات العصبية، قبل أن ينجح لاحقاً في تطبيق التقنية داخل أدمغة فئران حية.
ومن هنا تطور علم البصريات الوراثي، وهو منهج يجمع بين التعديل الجيني واستخدام الضوء للتحكم في نشاط خلايا محددة، ما منح علماء الأعصاب أداة دقيقة لدراسة الدوائر العصبية داخل الدماغ الحي.
وساعدت هذه التقنية الباحثين على تحديد دوائر عصبية مرتبطة بعمليات مثل الذاكرة والمشاعر والسلوك، كما فتحت المجال أمام أبحاث مرتبطة بعدد من الاضطرابات العصبية والنفسية.
ولا تقتصر تطبيقاتها على البحث العلمي، إذ يجري استكشاف إمكاناتها في مجالات علاجية، من بينها استعادة جزء من القدرة على الإبصار لدى بعض الأشخاص الذين يعانون من ضعف شديد في الرؤية.
وبذلك كرّمت جائزة نوبل للطب لعام 2026 ثلاثة علماء أسهمت أعمالهم، عبر مسار علمي بدأ بدراسة استجابة كائنات دقيقة للضوء، في تحويل الضوء إلى أداة دقيقة لفهم نشاط الخلايا العصبية، وتعميق المعرفة بكيفية عمل الدماغ.
