دعا مدرب منتخب جمهورية أيرلندا، الآيسلندي هيمير هالغريمسون، لاعبيه إلى التركيز على تحقيق الفوز أمام إسرائيل في إطار منافسات دوري الأمم الأوروبية، معتبراً أن الانتصار هو “أفضل رد” في ظل الجدل المحيط بالمواجهة.
وخلال مؤتمر صحفي في دبلن قبل المباراة الودية المرتقبة أمام قطر، أكد المدرب البالغ من العمر 58 عاماً أنه لا يرغب في الخوض مجدداً في الجدل السياسي، مشيراً إلى أن الوضع الحالي “غير عادل” للاعبين. وقال إن الفريق لا يجب أن يُنظر إليه كطرف “سيئ”، مؤكداً أن الهدف يبقى رياضياً بحتاً.
وأضاف هالغريمسون أن اللاعبين عازمون على تمثيل بلادهم بأفضل صورة ممكنة بغض النظر عن هوية الخصم، مشدداً على أن القرارات المتعلقة بالمباريات ليست بيدهم.
وتأتي هذه التصريحات في ظل ضغوط متزايدة على الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم لمقاطعة مواجهتي إسرائيل، خاصة من قبل سياسيين وشخصيات رياضية مؤيدة للفلسطينيين، على خلفية الحرب في غزة. ورغم أن الاتحاد الأيرلندي سبق أن دعا إلى تعليق مشاركة إسرائيل في المنافسات الدولية، إلا أن هذا المقترح لم يحظَ بدعم الاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
كما شهد البرلمان الأيرلندي احتجاجات جديدة تزامناً مع اقتراب موعد المباراتين، وسط جدل واسع حول إمكانية نقل المباراة المقررة في دبلن يوم 4 أكتوبر إلى مكان آخر.
من جانبه، أقر المدرب بأن احتمال عدم اللعب على أرضه قد يشكل عائقاً رياضياً، خاصة مع الأداء القوي الذي يقدمه المنتخب على ملعبه، معرباً عن أمله في استمرار الدعم الجماهيري للفريق بعيداً عن أي توترات خارج الإطار الرياضي.
