كشف تقرير علمي حديث أصدرته الجمعية الجيولوجية الأمريكية، عن معطيات غير مسبوقة بشأن مستقبل مضيق جبل طارق، الممر البحري الذي يفصل بين القارتين الأوروبية والأفريقية ويصل بين الأطلسي والمتوسط.
وتشير الدراسة إلى أن المنطقة تشهد تحولات جيولوجية بطيئة لكنها مستمرة، قد تقود – على مدى ملايين السنين – إلى اختفاء المضيق بالكامل وإعادة اتصال القارتين كما كانتا في العصور الجيولوجية القديمة.
وأنجز فريق مشترك من باحثين برتغاليين وألمان نموذجًا حاسوبيًا ثلاثي الأبعاد لتحليل دينامية الصفائح التكتونية المحيطة بالمضيق، حيث أظهرت النتائج أن صفيحة البحر الأبيض المتوسط الغربي تتجه تدريجيًا نحو الانغماس أسفل صفيحة الأطلسي، ما يشير إلى نشوء “منطقة غمر تكتوني” جديدة، كانت تُعتبر لفترة طويلة غير نشطة.
وتعزز هذه الخلاصة سلسلة من المشاهدات الميدانية المرتبطة بالنشاط الزلزالي المتكرر في المنطقة، والذي يشبه في طبيعته الهزات المسجلة في جبال الأطلس بالمغرب. ويرى الباحثون أن هذا التفاعل المتصاعد بين الصفائح يشكل مقدمة لتحول جيولوجي واسع، قد يبدأ خلال 20 مليون سنة تقريبًا، مع بدء انغلاق الأطلسي جزئيًا.
وتتوقع الدراسة أن يؤدي ذلك إلى عودة الارتباط البرّي بين أوروبا وأفريقيا، في مشهد يعيد إلى الأذهان القارة العملاقة “بانجيا” التي جمعت معظم اليابسة قبل ملايين السنين.
كما يرجح العلماء نشوء “حلقة نارية” جديدة تمتد لعشرات الآلاف من الكيلومترات، على غرار تلك الموجودة في المحيط الهادئ، حيث يتركز النشاط البركاني والزلزالي على نطاق واسع.
ورغم أن هذه التحولات تقع على مدى زمني فلكي يفوق قدرة الإنسان على ملاحظته بشكل مباشر، إلا أنها تسلط الضوء على أن المعالم الجغرافية الحالية، مهما بدت ثابتة، ليست سوى لحظة عابرة في التاريخ الجيولوجي للأرض. فالمحيطات، والجبال، والحدود الطبيعية، جميعها تخضع لقوانين حركة الصفائح التي لا تتوقف.
وتؤكد الدراسة أن فهم هذه التفاعلات يوفر قاعدة أساسية لاستشراف مستقبل القارات والمحيطات، ويمكّن من تطوير نماذج تفسّر التغيرات العميقة التي قد تشهدها مناطق أخرى من العالم.
كما تفتح الباب أمام المزيد من الأبحاث حول كيفية تأثير هذه العمليات على البيئة والأنظمة الجيولوجية للكوكب.
